佐々木の韓国戦1回降板は“人災” 首脳陣の起用法に批判噴出

初回、マウンドで永田監督（右）と話す佐々木（左）／（Ｃ）共同通信社

■行く気満々でブレーキを踏まれる

　兆候はあった。５日のカナダ戦。試合中にブルペン入りした佐々木は気合十分、１５０キロ以上の直球、鋭く曲がるスライダー、フォークを投じて投げる気満々だった。先発の奥川（星稜）の２番手として八回から投げる青写真だった。

　ところが、七回の日本の攻撃で５―１とリードが広がったため、佐々木はお役御免。代わりに飯塚（習志野）がマウンドに上がった。出番がないことをコーチから告げられた佐々木は、思わず苦笑いを浮かべていた。

「まったくもって、信じられない調整のさせ方だ」

　怒りを込めてこう指摘するのは、パ球団のスカウト幹部だ。

「佐々木は１次リーグの段階ですでに、投げられる状態だった。少なくとも１次リーグ４戦目の台湾戦以降は実戦を想定してブルペン入りしていた。けど、出番は回ってこなかった。５日のカナダ戦では久しぶりに気合が入ったブルペン投球を見せた。いよいよ投げるぞと行く気満々のところで、またしてもブレーキを踏まれた。準備をしては空振りの繰り返しで、心身のリズムが狂ったのは間違いない。特にカナダ戦の登板回避は、高めた気持ちを無理やり抑える形になった。この日は試合前から思うような球を投げられず、いつになく力んでいた。いつ投げるかわからない状態が続けば、精神的にも落ち着かない。ひいては球がいかないことで力みが生じ、中指に負担がかかったのだろう」