ヤンキース7年ぶり地区Vも…田中将大のPSに思わぬ落とし穴

地区優勝を決め、同僚からシャンパンを浴びる田中（Ｃ）共同通信社

　田中将大（３０）が１９日のエンゼルス戦で今季１１勝目（８敗）を挙げ、自身初、ヤンキースは７年ぶりの地区優勝を決めた。

　メジャーナンバーワンの人気球団ながら、松井秀がワールドシリーズＭＶＰを獲得した２００９年以降、世界一の座から遠ざかっている。それだけにＮＹの地元紙「デイリー・ニューズ」は「ポストシーズンに向け、間違いなくヤンキースの先発１番手」と、今後の田中の活躍に期待を寄せる。

　ここまでポストシーズンは５試合に登板して、防御率１・５０。ヤンキース先発陣の中では安定した成績を残しているものの、不安がないわけではない。

　ヤンキースはプレーオフ初戦で、最高勝率を争うアストロズ以外のチームと対戦する可能性が高い。このままいけば相手は中地区首位のツインズか、ワイルドカードを争うアスレチックス、レイズ、インディアンスのいずれか。このうち田中が警戒しなければならないのはアスレチックスだ。

　田中は今季アスレチックス戦１試合に登板、６回８安打５失点と打ち込まれた上、「過去７年間で４回プレーオフに進出するも、すべて初戦敗退。データ野球の先駆けともなった編成責任者のビリー・ビーンは、今年こそ強豪に一泡吹かせようと目の色を変えている」とは在米ジャーナリストのイチロー桜木氏だ。