FA補強より育成 阪神の来季の順位は…まあいいでしょう

創志学園の西（写真右）ら、甲子園で活躍したスターを次々と指名（Ｃ）共同通信社

■伝統のFA補強はなし？

　今オフの阪神タイガースはＦＡ補強を行わない方針だという。一部報道によると、投手の補強についてはＭＬＢのパドレスを自由契約になった牧田和久の調査を進め、打つほうは新たな外国人大砲の獲得を目指すとのこと。確かに今年のＦＡ市場には今の阪神の補強ポイントに合致している選手が少ないため、妥当な判断かもしれない。

　もともと、阪神はＦＡ補強に積極的な球団であった。これまで獲得したＦＡ選手は巨人（２６人）、ソフトバンク（１３人）に続く１２人。中でもかつての金本知憲や新井貴浩、現役の糸井嘉男、西勇輝あたりは代表的なところだろう。特に金本は「それまで弱かった阪神に革命を起こした」として語り継がれているため、金本の成功によって阪神がＦＡ補強に味を占めたと見る向きも少なくないが、実際は金本以前から石嶺和彦や星野伸之、片岡篤史といった大物選手をＦＡで獲得している。

　また、ＦＡ以外でも阪神は古くから多くの外様選手をトレードなどで獲得してきた。１９８５年の日本一に貢献した真弓明信も弘田澄男、長崎啓二（現・慶一）もしかり、それ以前の小林繁、江本孟紀といったエース格の投手もしかり、ついでに挙げると通算３５０勝の米田哲也も阪急のイメージが強いが、晩年に阪神のユニホームを着た時期があった。外様選手によってチームを補強していくのは、もはや阪神の伝統みたいなものだ。