指揮官も言及 マリナーズ雄星“右打者病”克服が2年目の課題
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メジャー２年目の飛躍を期待されているのがマリナーズ・菊池雄星（２８）だ。
サービス監督が２３日（日本時間２４日）に会見し、菊池について「安定感を身につけることがカギ。今年はもっと良くなると確信している」と断言。昨季３２試合に登板し、わずか６勝（１１敗、防御率５・４６）に終わっただけに「高めの直球と右打者に対するスライダーの制球を安定させれば三振（昨季１１６）も増える」と具体的な課題にも言及した。
指揮官が指摘した通り、昨季の菊池は特に右打者に対し、被打率は３割４厘、２８本塁打と苦手とした（対左打者は同２割６分３厘、８本塁打）。右打者にカモにされたのは、単調な投球に陥るパターンが目立ったからだ。
菊池は昨季終了後、日々のルーティンをこなすだけで精いっぱいだったと明かし「考える余裕がなかった」と振り返っている。
現地で菊池を取材する放送関係者によれば、菊池はブルペンで、デービス投手コーチの指示通りに投球練習を繰り返すだけ。高めの直球や変化球の精度を上げるなど、自分なりに課題を持って投げ込むことは、ほとんどなかったという。
菊池は昨年１月に４年総額約６２億円で入団。依然としてエース左腕ゴンザレスに次ぐ先発２番手の位置付けとはいえ、今季も不甲斐ない結果に終われば、不良債権化しかねない。
