健大高崎・佐藤龍月 左肘手術から復活アピールも「1位指名は難しい」…スカウトの本音とは？
群馬に集結したプロ球団のスカウトの目の色が変わった。
昨夏に左肘のトミー・ジョン手術を受けた健大高崎（群馬）の左腕・佐藤龍月（3年）が、22日に330日ぶりの実戦登板を果たしたからだ。
同校グラウンドで鶴岡東（山形）との練習試合に先発。直球、カーブ、カットボールなど、1回14球を投げて、全て内野ゴロで三者凡退に仕留めた。8割程度の力で最速143キロをマーク。視察した8球団11人のスカウトの前で復活をアピールした。「思ったよりも数字が出ていた。これからもっと出力を上げていけたら」と汗を拭った。
2年生だった昨春センバツでは、エースとして計22回無失点で初優勝に貢献した。夏の群馬大会では、同学年の石垣元気との継投で優勝に導いたものの、大会後に左肘痛を訴え、高校卒業後のプロ入りを見据えて手術を決断。地道なリハビリを経て約11カ月ぶりに実戦マウンドに戻ってきた。
某球団のスカウトがこう言う。
「最後の夏の大会に間に合ったのは朗報です。ただ、健大高崎の青柳監督は、佐藤を夏の甲子園まで1イニング限定で起用する方針と聞きました。このままだと、長いイニングを投げられるかどうかを確認できないため、1位指名は難しくなります。実際、育成から4位くらいの間で、各球団の評価は分かれている。故障前は今秋の目玉候補でMAX158キロの石垣を控えに回していたバリバリの1位候補。投げられることは分かったので、入札は確実ですが、果たして何位で指名すれば取れるのか。それが難しい」
トミー・ジョン手術から復帰までは、プロでも1年から1年半かかるとされる。そんな中、1年弱で帰ってきた。まだリハビリの段階とはいえ、プロの駆け引きはもう始まっている。
