原Gの救世主に？ ドラ1堀田賢慎に期待される“2年目の躍進”

潜在能力はピカイチの堀田賢慎（Ｃ）日刊ゲンダイ

　今月２日に右肘のトミー・ジョン手術を受けた巨人のドラフト１位ルーキー堀田賢慎（１８＝青森山田）がギプスを外し、リハビリを開始していることが、２９日までに分かった。

　入団早々の１月の新人合同自主トレで右肘の痛みを訴えて手術。同２位入団の太田龍（２１＝ＪＲ東日本）も同時期にコンディション不良を訴えて出遅れたことで、巨人の新人は１２球団で唯一、オープン戦出場なしに終わっていた。

　チーム関係者がこう言った。

「今年の新人２人に限らず、最近の巨人の新人は、吉川尚や畠のように、入ってすぐに故障が発覚して長期離脱というケースが多い。さらにオープン戦で他球団の新人の活躍が目立ったことも原監督の怒りを増幅させた。その結果、監督と蜜月関係だったはずの長谷川スカウト部長が責任を取って異動になる事態につながった。堀田にとって長谷川部長は、１位で指名してくれた恩人。自身の故障が引き金となってスカウト部長職を追われたような格好なので、心を痛めているはずです」

　過去の例から、実戦復帰までは１年程度の時間を要する。今年中の復帰は絶望的となったが、しっかりとリハビリをすれば、復帰後は手術前より球威アップなどの効果が見込まれる。なんといっても、巨人のスカウトが「甲子園に出ていないから中央球界では無名ですが、実力は佐々木（ロッテ）、奥川（ヤクルト）級。ひいき目なしにこれは間違いない」と惚れ込む潜在能力の持ち主だ。