虎党人生で最も悔しい思いをしたのは「2008年の岡田阪神」

2008年CS第1ステージで敗退し、号泣しながら藤川（左）と握手する岡田監督（Ｃ）日刊ゲンダイ

　一方の投手陣は０６年オフにＭＬＢ移籍した井川慶のような先発の大エースはいなかったが、安藤優也、岩田稔、下柳剛の３人が２桁勝利。リリーフに目を向けると、なんといっても岡田監督の最高傑作・ＪＦＫの全盛期で、今も現役の藤川球児が６３試合の登板で８勝１敗３８セーブ、防御率０・６７という目玉が飛び出るような成績を残した。このころの藤川のストレートは本当に圧倒的だった。投球直前に捕手の矢野輝弘（現・燿大）が中腰で構えただけで打者が高めのボール球を空振りするシーンが目に浮かび、実際にその通りになることが多かった。

■２位に最大１３ゲーム差の独走も

　チームは春先から絶好調で、２位に最大１３ゲーム差をつけるなど首位を独走。７月２２日には優勝マジック４６が点灯。まだオールスター前だった。

　これで優勝できなかったんだから、本当に悔しい。７月まで６０勝３２敗１分けのチームが、８月以降は２２勝２７敗２分けって信じられるだろうか。

　この急激な弱体化の要因は、８月の北京五輪に主力の新井、矢野、藤川が派遣されたことだ。しかも、新井はその前から腰を痛めており、北京五輪から帰還後に腰椎骨折が判明。結局９月下旬まで復帰できなかった。