プロ野球のない春に2002年“井川1失点完投”TG開幕戦を想う

12年ぶりの開幕勝利に井川投手を迎える星野監督は表情（＝2002年開幕戦・対巨人戦で）／（Ｃ）共同通信社

　新型コロナウイルスの感染拡大により、プロ野球の開幕日が再び延期されることとなった。しかも現状では新たな開幕日も決まっていない。すべてはコロナの状況推移次第といったところだ。

　プロ野球の開幕といえば、虎党の私にとっては阪神戦の開幕を意味しているわけで、それは胸を高鳴らせて待ち焦がれる球春というより、なんとなく過ぎてゆく日常の景色という感覚だった。これはおそらく、私が思春期および青年期を過ごした１９８０年代後半から００年代初頭の阪神が万年最下位のダメ虎と呼ばれた暗黒時代で、とりわけ開幕戦は９１年から０１年まで１１連敗という惨状だったから、自然に春の虎に期待しない人格が形成されたのだろう。

■トラウマを払拭してくれた恩人

　そんな背景があるからこそ、私にとって最高の開幕戦は０２年の阪神ＶＳ巨人なのである。前年までの阪神は４年連続最下位、９年連続Ｂクラス、開幕戦にいたっては先述の通り１１連敗中だったから、この開幕戦もまったく期待していなかったのだが、いざ試合が始まると先発した若き左腕エース・井川慶が巨人相手に１失点完投勝利（３―１）を挙げたのだ。