ソフトB栗原のライバルは「いずれ来たるキューバ助っ人」

いまやタカの切り込み隊長（Ｃ）日刊ゲンダイ

　新鋭のバットが止まらない。

　開幕からヒットを量産しているのがソフトバンクの栗原陵矢（２４）だ。３日の日本ハム戦でも３打数２安打１打点。打率・３５２、２本塁打１２打点と好成績を残している。

　捕手登録だが、開幕戦から主に一塁と左翼で全試合に出場。５戦目から１番に座り、この日は「１番・左翼」だった。

　栗原は２０１４年ドラフト２位。今季が６年目だが、新人王の可能性はある。野手の新人王資格は「前年まで一軍で６０打席以内」。栗原は昨季まで通算５７打席だ。

　もっとも、一軍選手としては今季が実質１年目のようなもの。体力的にも精神的にも好調を維持できるか未知数だし、他球団に研究もされるだろう。

　ソフトバンクＯＢは「首脳陣もそのあたりはわかっていますよ」と、こう続ける。

「栗原は今季ブレークしてほしい選手ではあるものの、このまま１番打者としてチームを引っ張って……とまでは楽観視していない。期待の戦力がシーズン中盤あたりに息切れするのは珍しいことではない。そもそも、グラシアルとデスパイネというキューバ人助っ人がいたら、栗原の開幕からのスタメン抜擢はあったかどうか。首脳陣が期待していたのは、彼ら助っ人が帰ってくるまでの代役。ここまで活躍しているのはうれしい誤算でしょう。問題はキューバ組がいつ帰ってくるか。新型コロナの影響でいまだ来日のメドが立たず、来日しても２週間の隔離を経なければ試合には出場できない。それまで栗原のバットが湿らなければいいのですが……」

　代役と言わず、いっそレギュラーをもぎ取るくらい打ってほしいものだ。