大坂なおみ抗議は米スポーツ界を動かした 日本はどうだ?

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 ボイコットを撤回して大会に臨んだ元女王が快勝である。

 テニスのウエスタン&サザン(W&S)・オープン(米ニューヨーク)は28日(日本時間29日)、女子シングルス準決勝を行い、世界ランキング10位の大坂なおみ(22)が、同22位のエリス・メルテンス(24=ベルギー)にセットカウント2―0でストレート勝ち。初の決勝進出を決めた。ツアー通算6度目の優勝を目指して29日(同30日)の決勝では同59位のビクトリア・アザレンカ(31=ベラルーシ)と顔を合わせる(追記・左太もも裏のけがのため、棄権)。

 大坂は、23日に米国で起きた白人警官による黒人男性への銃撃に抗議して、この準決勝を一度は棄権した。主催者が大会を1日中断したことで、「この抗議行動に多くの注目が集まった」として、一転、出場を決めた。

■天才少女コリ・ガウフと対決

 大坂は週明けの31日(同9月1日)に開幕する4大大会の全米オープン(ニューヨーク)に出場予定。2018年大会以来、2度目の優勝をかけて、1回戦で土居美咲(29)と日本人対決を行い、順当に勝ち上がれば、3回戦では世界50位の天才少女コリ・ガウフ(16)と顔を合わせる。今年1月の全豪オープン3回戦で「金星」を献上し、連覇の望みを絶たれた因縁の相手だ。

 今回の全米オープンは新型コロナウイルスの感染拡大で、トップ選手がこぞって出場を辞退するだけに、大坂にとってはガウフ戦がひとつのヤマ場になる。

 大坂同様、ガウフは黒人の血をひいている。黒人への不当な差別、白人警官による殺害や暴行が社会問題化している中、2人の対戦には俄然、注目が集まる。大坂はかねて人種差別撤廃を強く訴えており、全米女王へ返り咲きを果たせば、その言動はより注目度が増すはずだ。

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