朝乃山の実力証明に重要な横綱戦…白鵬・鶴竜の出場は？

朝乃山（Ｃ）日刊ゲンダイ

　大関朝乃山（２６）が９月場所（１３日初日）に向けて燃えている。

　新大関として臨んだ先場所は１２勝３敗。まあまあの成績だが、そこは優勝を逃した無念だろう。「先場所の屈辱を晴らす」と、稽古に汗を流している。

　そんな朝乃山に期待されているのは次代の横綱。昇進条件は「２場所連続優勝か、それに準ずる成績」だ。連続Ｖなら文句なしだが、２場所中のどちらかが優勝次点、あるいは優勝同点だと内容が加味されることになる。

　貴乃花は１９９３年に優勝→優勝同点という成績ながら、相撲内容が評価されず、昇進できなかった経験がある。他にも武蔵丸や若乃花も同様に一度は昇進を蹴られている。

　そこで朝乃山にとって重要になるのが横綱戦だ。彼らを倒すことは、何よりも実力の証明になる。たとえ２場所中、１場所が優勝同点や優勝次点であっても、横綱を真っ向から粉砕すれば、理事会や横綱審議委員会から「まだ昇進は早い」と言われることはないだろう。

　問題は、その横綱と対戦する機会がめっきり減ったことだ。なにせ白鵬と鶴竜の両横綱はともに３５歳。ケガも多く、ちょっと負けたらすぐに休場していなくなってしまう。先場所も鶴竜は初日に腰砕けで負けると、２日目から休場。白鵬は初日から１０連勝も、１１、１２日目に連敗すると、ケガを理由にトンズラだ。

　いくら朝乃山が腕をぶしていようと、相手が土俵にいなければ意味はない。そこは腐っても横綱。「星数は十分だけど、横綱と戦ってないから」なんてケチをつけられたらたまらない。

　両横綱には、這ってでも土俵に出てきてもらいたいものだ。