注目のタイトル争い 三冠王3度の落合は自己チューだった

日本プロ野球史上唯一となる3度の三冠王を達成（Ｃ）共同通信社

　プロ野球の公式戦も約３分の２を消化し、優勝争いだけでなく、個人タイトルも注目される時期になってきた。

　タイトルといえば、プロ野球史上ただひとり、３度の三冠王に輝いたのが落合博満氏だ。中日時代、なかなか勝てないチームの状況に首脳陣が落合にこう語りかけたという。

「落合、４番打者なんだから、得点圏に走者がいる時は、少々ボール気味のボールでも打って走者を返してくれ」

　４番打者は「クリーンアップ」と言われる。塁上の走者を一掃してホームに返すのが仕事だ。４番がチャンスに打てばチームの士気も上がる。四球を選んでチャンスを広げるのが本来の役割ではない。しかし、当時のコーチのひとりは「それでも落合の打撃は変わらなかったね。ボールを選んで際どいコースには手を出さなかった」と話していた。ボール球に手を出せば自分のバッティングフォームが崩れるかもしれない。そうなれば、自らの成績、強いては年俸にも影響すると考えたのだろうか。

　タイトル争いでは、こんな話も聞いたことがある。