NBAウィザーズが2年連続「外国人選手」1巡目指名した狙い
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米プロバスケットボールＮＢＡのドラフト会議が日本時間１９日に行われ、八村塁（２２）のワシントン・ウィザーズは１巡目全体９位でデニ・アブディヤ（１９＝イスラエル）を指名した。昨年の八村に次いで、２年連続で米国出身以外の選手を１巡目で獲得した。
八村と同じフォワードのアブディヤは、米国の大学ではなく、母国イスラエルのプロリーグで２シーズンプレー。今季は同リーグのＭＶＰに選ばれた。ウィザーズは昨年からスカウトを現地に派遣し、綿密な調査を重ねて指名に踏み切った。
八村を獲得したように、ここ数年のウィザーズは多国籍化を図っている。トミー・シェパードＧＭが「我々は選手のパスポートにこだわらない」と話す通り、昨季（２０１９―２０年シーズン）開幕時のロースターには３０球団で３番目に多い５人の外国籍選手が名を連ねた。
他球団の国際スカウト経験者を積極的に招聘しているのも、全世界から有望な若手をリストアップするためだが、ウィザーズの狙いは他にもある。
八村が加入してからウィザーズは国外企業とのビジネス展開を図り、日本やインドの電気、建設機械メーカーとスポンサー契約を交わした。ＮＢＡの球団では初めて日本語のホームぺージやＳＮＳを開設して日本のファン層拡大につなげた結果、八村のユニホームの売り上げは全米屈指の人気を誇るレブロン・ジェームズ（レイカーズ）を抑えて単独１位を記録。日本での公式動画配信の視聴者数は対前年比６００％を記録し、米国、中国に次いで３位に浮上した。
八村で味を占めたウィザーズの国際戦略はますます加速しそうだ。
