ハム次期監督候補の小笠原HC 低迷チーム内での本当の評価

どちらも正念場（栗山監督と小笠原ヘッドコーチ＝右）／（Ｃ）日刊ゲンダイ

　２年連続でリーグ５位に沈んだ日本ハムで著しく評判を落とした首脳陣がいる。今季、ヘッド兼打撃担当として１４年ぶりに古巣へ復帰した小笠原道大コーチ（４７）だ。

「今年で９年目という栗山長期政権にポッと加わって、遠慮もあったのだろうとは思う。でも、打撃コーチとしては熱心に指導をするけど、監督を支えるナンバー２としての職務を全うしたかといえば、正直……。ミーティングをやっても、ほとんど発言しない。しびれを切らした別のコーチが『ヘッド、何かありますか』と水を向けても、『いや特に』というのがお決まりのパターン。目をつむって腕を組み、じっと押し黙るヘッドの異様な雰囲気に選手が萎縮するようなところもあったようです」（球団ＯＢ）

　野手のミーティングで相手投手の攻略を確認する際、なぜかその対策を投手担当のコーチに一任することもあり、さすがに選手も戸惑いを隠せなかったという。

　２０１６年にリーグ優勝して以降、４年間で５位３度と低迷するチームに地元北海道のファンもソッポを向きつつある。ネット上には、理想論を掲げるだけの栗山英樹監督（５９）に対する失望と不満の声があふれ、札幌ドームの１試合平均の観客動員は１２球団ワースト２位まで落ち込んだ（１９年は８位、１８年は７位）。

　ポスト栗山の筆頭候補と目され、来季はヘッドに専念する小笠原コーチに期待するファンの声は少なくないが、チーム内の評価とは温度差があるようだ。来季、１０年目のシーズンを迎える栗山監督はもちろん、小笠原ヘッドも正念場だ。