大谷二刀流復帰に向けキャンプイン 170キロが期待大の根拠

キャンプ初日、キャッチボールをする大谷（Ｃ）共同通信社

　ＭＬＢは今季から本塁打数を抑制するため低反発球を導入。大きさは従来と変わらないものの、約２・８グラム軽量化した。これまでのボールの重さは１４１・７以上１４８・８グラム以内だが、新たに採用される球は最も軽いもので１３８・９グラムとなる。

「大谷に限ったことではないものの、ボールの軽量化は投手にとっては追い風だと思う。気象条件や個人差にもよりますが、軽くなった分、球速が増す可能性もあるからです。僕も現役時代に日本とメジャーのボールを投げ比べた際、日本より重い大リーグ球は球威が落ちた印象があります」（Ｊスポーツ大リーグ中継で解説を務める評論家の三井浩二氏）

　昨季の大谷は、わずか２試合に登板しただけで右肘を痛めて打者に専念した。４月の開幕に間に合えば、レギュラーシーズンは約８カ月ぶりのマウンドになる。

「大谷は実戦から遠ざかっている分、新球に違和感なく適応できるはずです。腕も振れて、直球が走るようになるのではないか」（前出の三井氏）

　大谷のメジャーでの最速は１６３キロも、１０６マイル（約１７０キロ）が期待できそうだ。