西武今井が伸び悩む原因を「菊池雄星との共通点」とOB指摘

シート打撃では3者連続三振でアピールした今井（Ｃ）共同通信社

　自分だけのフォームをつくり上げられるか。

　西武の今井達也（２２）といえば、２０１６年夏の甲子園優勝投手（作新学院）にして、同年ドラフト１位。しかし、プロ入り後は未成年喫煙などで世間を騒がせ、肝心のピッチングでも伸び悩んでいる。１９年は７勝９敗、防御率４・３２。そこそこの結果を残したものの、好不調の波が激しく、昨季は３勝４敗、防御率６・１３。一時期は中継ぎに配置転換された。

　本人も「何かを変えなければ」と思ったのだろう。昨年１１月、面識のないメジャー右腕のダルビッシュ（パドレス）に連絡し、相談。ダルからは「スムーズに腕が振れて、強いボールを投げられるフォームを探してみたらどうか」とアドバイスされたという。

　西武ＯＢの三井浩二氏は「とにかく今井はフォームを固めるべき」と、こう続ける。

「昨季はダルビッシュ、それ以前は大谷（エンゼルス）、岸（楽天）と毎年のようにさまざまな投手のフォームを真似ていた。しかし、調子が悪くなるとすぐにフォームをいじる。このあたり、菊池雄星（マリナーズ）と似ています。西武時代の菊池も腕の位置をコロコロ変えるなど、試行錯誤の連続。なかなか結果を出せなかった。今井も『これが俺のフォームだ』というものをつくり、極めなければ安定して活躍することは難しい。フォームが固まれば自信もつき、課題の制球力も改善されますから」

　１１日のシート打撃では３者連続三振を奪うなど、首脳陣にアピールしたが、他人の真似より、人に真似される投手になれないか。