錦織圭2年ぶり4強逃すも「自信ついて心配なくなった」収穫

コートに入る心配はなくなった（Ｃ）ゲッティ＝共同

　時速２００キロを超す強烈なサーブがあるわけでも、相手を一発で仕留めるようなパワーがあるわけでもない。

　男子テニスの錦織圭（３１＝世界ランク４１位）は、ラリーやショットのコンビネーションで勝負するタイプ。フツーの選手以上に、実戦での経験や感覚が重要になる。ベースラインやサイドラインギリギリの際どいコースに打ち込むためには、何より場数を踏まなければならないのだ。

　昨季は右肘手術から復帰しようという矢先にコロナに。全仏は寒さと雨と重いボールに苦しんだ揚げ句、右肩を負傷。年明けは豪州入り後に２週間の隔離生活を余儀なくされ、先月上旬の国別対抗戦ＡＴＰ杯は実に４カ月ぶりの実戦だった。

　しかしながら、明らかな経験不足は解消されつつある。

　１８日にドバイ選手権シングルス準々決勝が行われ、錦織はロイド・ハリス（南ア）に１―６、６―３、３―６で敗戦。２０１９年４月のバルセロナ・オープン以来の４強進出はならなかったものの、今月上旬のＡＢＮアムロ・ワールド・テニス・トーナメントに続く８強入り。今月だけで９試合、１８日まで３日連続で実戦をこなせたのは大きい。