復帰フェデラー「引退考えず」テニス選手の寿命が長い理由

昨2020年の全豪準決勝以来のツアー復帰となるフェデラー（Ｃ）共同通信社

「何かをやり残している気がするんだ。引退はまったく考えなかった」

　８日に開幕した「カタール・エクソンモービル・オープン」（カタール・ドーハ）で右ヒザ手術から約１年ぶりにツアー復帰するフェデラー（39）がこう言った。

　プロテニスはかなりハードなスポーツだ。４大大会の男子シングルスは５セットマッチ。試合時間が４時間を超えることも珍しくない。長時間にわたって走り回らなければならない試合が、ほぼ年間通してある。そんなシビアな世界にいながら、今年40歳になる４大大会シングルス20勝のレジェンドは、まだ「引退」を考えていない。

　そういえば先の全豪準決勝で大坂なおみに敗れたＳ.ウィリアムズも今年40歳になる。８日付の世界ランキングで１位を守り、通算311週１位の在位最長記録をつくったジョコビッチは33歳。フェデラーと並ぶ４大大会20勝のナダルは34歳。ベテランの彼らが息の長い活躍ができるのはなぜか。

「大きいのはチームの存在です」と、スポーツライターの武田薫氏がこう続ける。