元川悦子サッカージャーナリスト
１９６７年７月１４日生まれ。長野県松本市出身。業界紙、夕刊紙を経て９４年にフリーランス。著作に「Ｕ―２２」「黄金世代―99年ワールドユース準優勝と日本サッカーの10年 (SJ sports)」「「いじらない」育て方~親とコーチが語る遠藤保仁」「僕らがサッカーボーイズだった頃2 プロサッカー選手のジュニア時代」など。
韓国戦で先制弾の川崎・山根は代表右SBの主軸になれるか？
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その縁で同大に進み、2016年に湘南入り。だが、１年目はケガの影響もあって出られず、チームも降格を強いられた。
17年のＪ２が実質的なプロキャリアがスタートとなったが、チョウ監督からは３バックの右にコンバートされ、戦う姿勢を強く要求された。
「球際とかは、チョウさんから口酸っぱく言われていたので、それを出すだけだった。湘南時代にやっていたことは間違いなかったと証明できました」と日韓戦３-０勝利後、堂々と胸を張った。
「山根には、諦めずに真っ直ぐ、謙虚に進んでいけば必ず実になると言い続けてきました」と恩師も話したが、その言葉通りの努力を続け、Ａ代表の右SB争いに堂々参戦するまでになった。
酒井、室屋、菅原の欧州組の壁は高いが、川崎移籍後の爆発的な成長を見れば、まだまだ高い領域に上り詰めることは可能なはずだ。
湘南出身で１学年上の遠藤航（シュツットガルト）は20代半ばでベルギーへ赴き、移籍先のドイツで飛躍。今ではブンデスリーガトップのデュエル（対人勝利）王に君臨する。
この身近な先輩との共闘で一気に突き抜けてほしい。30日のカタールＷ杯２次予選・モンゴル戦（千葉）が楽しみだ。
