三笘のドリブルが強豪に通用すれば代表入りと海外が視野に

三笘薫（MF／川崎F・23歳）

五輪代表のエース格に成長した川崎ＭＦ三笘（Ｃ）Norio ROKUKAWA／office La Strada

　2019年11月以来、１年４カ月ぶりの国内での日本代表活動がスタートした。Ａ代表とＵ-24代表が各２試合を行うが、「１チーム・２カテゴリー」と位置付ける日本サッカー協会は、ここでの働きを最終的に2022年カタールＷ杯メンバーにつなげる意向。選手たちのモチベションは高い。

　そんな中、最も注目されるのが、2020年のＪ１で新人ながら13得点をマークした三笘薫（川崎）。「今は久保建英（ヘタフェ）より脅威」と評される23歳の若武者の真価が問われる。

「（筑波）大学時代から見ていますが、昨年Ｊ入りして力強さが出てきた。以前から技術やアイディアは持っていたが、力で押さえつけられると消えていた。が、今はそれを引きはがせるタフさがある。代表でもシャドウだけでなく、違うポジションで順応できる。非常に成長している選手の１人だと思います」

　19日にＵｰ24代表の横内昭展監督が、こう語ったように彼の進化は目覚ましい。プロ１年目だった昨季は、リーグ30試合出場でスタメンは12。それで13得点を挙げているのだから、いかに決定力が高いかよく分かる。