阪神岩田は新生タイガースに唯一残る前時代のノスタルジー

岩田には、もう一度、這い上がってきてほしい（Ｃ）共同通信社

　近年の阪神は鳥谷敬が抜け、メッセンジャーが抜け、さらに福留孝介、能見篤史、藤川球児までもが退団。福原忍も安藤優也もいなくなり、久保田智之もウィリアムスもとっくの昔にいなくなった。かつて岩田と同じ釜の飯を食った前時代の主力がごっそり消え、怪物・佐藤輝明が脚光を浴びる新しいチームに生まれ変わった。そんな令和のタイガースが躍進を続ける中、最後に残った前時代のにおいが岩田なのだと思うと、目に焼き付けたくなってしまった。

■優勝の味を知らない末っ子

　岩田は今の新生タイガースになにを思うのだろう。阪神が最後にリーグ優勝したのがＪＦＫの活躍が目覚ましかった０５年。その年のオフにドラフト希望枠で入団した岩田は、だから先述した旧主力メンバーと共に長く戦ってきたにもかかわらず、優勝の味を知らない末っ子のような存在だった。岩田の現役生活もそんなに先が長くないだろうから、どうか晩年に優勝をつかんでほしい。

　岩田が二軍戦で先発した同じ日、阪神のスタメンには他に江越大賀、中谷将大、高山俊の名前が並んでいた。みんないわば、新生タイガースのフレッシュな波にのみ込まれてしまった（現時点では競争に敗れた）元・期待の星たちだ。一軍が強いときの二軍には、得てしてこういうシビアな現実が見え隠れする。

　もちろん、現在の阪神にも糸井嘉男や中田賢一など岩田以外のベテランもいる。だけど、ここぞという勝負どころでチームを救うベテランが現れるとしたら、それは岩田稔であってほしいと思う。