オリックス宮城2年目の飛躍 父親が明かした心技体のルーツ
奥川、佐々木世代のドラフト1位
高卒２年目左腕・オリックス宮城大弥（１９）が本格化の兆しを見せている。奥川恭伸（ヤクルト）、佐々木朗希（ロッテ）を擁し、「黄金世代」と言われる２０１９年ドラフトの高卒組の中で、ここまで４勝０敗。防御率2.05はリーグ２位と同世代で突出した成績を残している。
身長１７１センチと小柄ながら、最速１５３キロを誇るキレのある速球を内外角に投げ分ける制球力はもちろん、プロ入り後に習得した９０キロ台と１００～１１０キロ台の２種類のカーブで緩急をつけるなど、投球技術も向上。時折、内角へズバッと投げ込むマウンド度胸もある。
１８日のロッテ戦は５回４失点だったが、このままいけば、本人がかねて目標にしている新人王獲得も間違いないだろう。飛躍の２年目を迎える１９歳の心技体の源流を探るべく、父・享さんに話を聞いた。
４歳から野球を始めた宮城について、享さんは「小学校入学前からお世話になった志真志ドラゴンズ（宜野湾）の当時の富岡監督にきちんと指導してもらったことが大きいと思います」と言う。
「４、５歳の時にはもう、投打の基本を教わっていました。投球についてはコントロールを身に付けるため、ベース板の左右に１０人ほどの子供たちを立たせて、ボールを当てないように投げさせた。打撃は内角、外角、真ん中の打ち方について、ホームベース上にそれぞれ球を置きながら、指導されていました」
宮城は志真志ドラゴンズ時代、捕手以外のすべてのポジションを経験した。左利きだったが、内野守備は右投げでやった。「左右どちらも投げられる方が先々にプラスになる」という監督の考えがあったからだ。
■右投げで遠投「１００メートル」
こうして身体能力に磨きがかかるだけでなく、左右の体のバランス感覚が養われた。一時は右投げで遠投１００メートルほど投げられるまでになったというから驚きだ。守備では、軟式とはいえ、硬式でも対応できるグラブの出し方を教わった。
中学進学後は、宜野湾ポニーズで投手を中心に、外野、一塁をやった。小学生時代に実戦的な練習を積んだ宮城は、中学２年で沖縄県選抜、中学３年でＵ１５日本代表に選出され、数多くの国際大会に出場。興南高進学後も、１、２年時に夏の甲子園出場、３年時にＵ１８日本代表に選ばれた。
「大舞台で場数を踏んだことで、マウンド度胸だったり、精神的な強さを身に付けることができたのかもしれません。本人はあまり先を見過ぎず、現実を見て、１球、１イニングを丁寧に、踏み固めていくような性格です。高校時代は早い時期から大学や社会人からお誘いを受けましたが、先のことは分からないと、すべて断っていました」（享さん）
「家族に負担をかけられない」
そんな宮城は高校２年のころ、プロ入りの決意を父に明かした。
「以前から、プロ入り一本という意識はありましたが、改めて、『進路はどうする？ プロから指名がかからなかったらどうする？』と尋ねると、『大学へは行かない。家族にはもう、負担はかけられない。実業団（社会人）でどこか取ってくれるところがあれば、どこへでも行く』と。野球で飯を食っていくという本人の強い意志を改めて感じました。そこから、投手としてさらにもう一段、成長したように感じます」（享さん）
宮城が家族に負担をかけられない、と言ったのは、家計の問題もあった。
宮城が小学３年から高校で寮に入るまで、父、母、妹と家族４人、６畳一間で暮らしていた。
「私が事業に失敗したことで、家族には本当に苦労をかけました」と、享さんが続ける。
「電気や水道、ガスが止まることもあったし、１週間の毎日３食が、シーフードならぬ具のない『ノーフードカレー』だったこともありました。小学校の時は、ぼろぼろになって、ツギハギをあてたユニホームしかなかったし、中学時代も硬式なのに軟式用のグラブを使っていた。本人は口にはしませんが、小、中学校の時は、学校などでツラい目にあっていたとも聞きました。本人はそれでも下を向かず、『好きな野球ができれば』と思い続けてくれたのだと思っています」
宮城が４歳で野球をやりたいと言った時、享さんは７００円のおもちゃのビニール製グラブしか買い与えることができなかった。使いやすく柔らかくしてあげたいという親心から電子レンジで温めたら、ドロドロに溶けてしまった。それでも宮城はグッとこらえ、泣かなかったという。
「中学３年時にＵ１５日本代表に選ばれ、福島で行われた試合の遠征時は家に５０００円しかなく、小遣いを３０００円しか渡せませんでした。すると大弥はこう言ったんです。『あっちに行けば、食べるものがあるんでしょ？ お金はなくても大丈夫だよ』って」（享さん）
■プロ入り直後の親孝行
高校３年時の夏の沖縄大会は、決勝で沖縄尚学に敗れたものの、２回戦からの５試合で４完投。準々決勝、準決勝、決勝の３試合は、一人で計４９０球を投げ抜いた。
「決勝後は腕が思うように動かせなかったですが、それでも、１～２日したら、普通にケロッとしてました」（享さん）
体の強さもさることながら、忍耐強さも宮城のパワーの源になっているようだ。
そんな宮城はプロ入りしてから、家族に折を見てプレゼントを送っているという。享さんが言う。
「２０１９年にプロ入りが決まって間もない時に、『たまには遊びに行って』と私と妻、妹にＵＳＪの年間パスポートをプレゼントしてくれました。これまでほとんど外で遊ぶことがなかったから、気遣ってくれたのだと思います。同期のドラフト１位には、奥川君や佐々木君、西（純矢）君（阪神）がいますけど、彼らには負けたくないはず。プロ入りした今も大弥には『プロ相手でも気持ちだけは負けるな、雰囲気にのまれるな』とよく話しています。これからも目の前の１球、１イニングを大事にして、頑張って欲しいですね」
