元川悦子サッカージャーナリスト
１９６７年７月１４日生まれ。長野県松本市出身。業界紙、夕刊紙を経て９４年にフリーランス。著作に「Ｕ―２２」「黄金世代―99年ワールドユース準優勝と日本サッカーの10年 (SJ sports)」「「いじらない」育て方~親とコーチが語る遠藤保仁」「僕らがサッカーボーイズだった頃2 プロサッカー選手のジュニア時代」など。
遠藤航 類まれな人間力と発信力で五輪代表を牽引する
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日本代表で８年間、主将を務めた長谷部誠（フランクフルト）が、ロシアＷ杯を区切りに代表を退いた状態で始動した森保体制。最初にボランチの軸に据えられたのは柴崎岳（レガネス）だった。
同Ｗ杯で長谷部とコンビを組み、全試合先発したのだから、指揮官が重用するのも当然だった。
その他にもＷ杯経験者の青山敏弘（広島）や山口蛍（神戸）も戦力と位置付けられたため、必ずしも遠藤は特別な存在ではなかった。
その扱いが変化する契機となったのが、ベルギー１部・シントトロイデンへの移籍だ。
湘南や浦和時代は３バックの一角で起用されることが多く、「世界で戦うことを考えるとボランチを極めたいけど、チーム事情もあるから仕方ない」と本人も中途半端な扱いに悩んでいた。
が、18年夏に赴いた新天地では、ボランチの主力としてプレー。この働きが評価され、19年夏に当時ブンデス２部のシュツットガルトからオファーが届いた。
