笹生Vが刺激でも…メジャーの舞台か国内でシコシコ稼ぐか
【宮里藍サントリーレディス】第１日
「いつかは私も……」
そう思った者はどれだけいたか。
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月曜日の早朝、全米女子オープン最終日の笹生優花（１９）と畑岡奈紗（２２）のプレーオフを見ていた女子プロたちは、練習日はその話で持ち切りだった。ともにツアーを戦っていた笹生の優勝は大きな刺激になったという。
今大会、初日８アンダーで首位に立った比嘉真美子（２７）も、大舞台での一騎打ちを見ていたひとりだ。
「私も（過去にメジャーで）優勝争いだったり、良いプレーをした経験があるので、改めて２人のプレーを見て、もっと強くなりたい、もっと日本ツアーでも海外メジャーに出れるチャンスがある時も、もっともっと強い姿で成長したいと強く思った」と力強く語った。
今大会は全英女子オープン（８月１９日開幕・カーヌスティＧＬ）の出場権がかかる。優勝と２位の２選手（２位タイなら世界ランク上位者）と、大会終了時の日本ツアー賞金ランク上位３人（有資格者を除く）が切符を得る。笹生の優勝に感動した選手たちは、これまで以上にメジャーの舞台に立ちたいと思ったに違いない。
■経費が掛かり隔離期間もあるが
「特に全英は日本選手にとって相性がいい」と、あるツアー関係者がこう言う。
「全英女子は主に海岸沿いのリンクスで行われる。強い風とポットバンカーが難敵です。天候次第ではパープレーで回ることさえ難しいが、１９年大会に渋野が優勝した以外にも、日本人のベスト１０フィニッシュが多い（表）。フェアウエーが硬く、ボールがよく転がるので、パワーのある欧米選手と比べても飛距離差が少なくなる。ユーティリティーなど、クラブが進化した今、風が弱く、雨さえ降らなければ、日本選手でも上位を狙える。海外試合は国内の転戦より経費が３倍以上かかるといわれ、コロナ禍の今なら帰国してから２週間の隔離期間も覚悟しなければならない。その間、国内試合に出られず、海外参戦に消極的な選手もいる。でも、プロゴルファーならメジャーの舞台を経験して得るものはたくさんある。資格を得たなら、出場するべきでしょう」
まったくだ。
【過去の全英女子オープン 日本人の主な成績】
２０年⑥ 上田桃子
１９年① 渋野日向子
１８年④Ｔ比嘉真美子
１５年⑦Ｔ宮里美香
１３年⑦Ｔ比嘉真美子
佐伯三貴
１２年④ 宮里美香
１０年⑨Ｔ宮里藍
上田桃子
０９年③Ｔ宮里藍
０８年③Ｔ不動裕理
⑤ 宮里藍
⑦Ｔ上田桃子
０７年⑦Ｔ佐伯三貴
０６年⑨Ｔ宮里藍
