中谷将大がソフトBへトレード かつての“新庄2世”には栄転となってほしい

2017年当時、輝いていた頃の中谷（Ｃ）日刊ゲンダイ

　しかし、翌１８年の中谷は一転して打撃不振に陥り、わずか７７試合の出場で５本塁打。その後も伸び悩み、２０本塁打の記憶はどんどん遠くなっていった。かつての浜中治や桜井広大ら、阪神で和製大砲候補と期待された多くの選手がたどった道と同じように、単年の輝きが長く続く、あるいは輝きが年々増していくことはなかった。

　そして今年。１７年の２０発からたった４年しか経っていないにもかかわらず、今季の阪神で生え抜きの和製大砲といえば、誰もがルーキーの佐藤輝明と、昨年２８本塁打の大山悠輔（今季の不振についてはまた別稿にて）を思い浮かべるようになった。中谷はまだ２８歳で、二軍で必死に汗を流しているのだが、その存在感は新しい波に打ち消されつつある。

　つくづく厳しい世界だな、と思う。わずか４年前、中谷は期待の和製大砲の一番手だった。大山が入団してきたとき、これで「虎のＯＮ砲」が誕生する、なんて色めき立ったこともあった。だけど、ここ数年の中谷からは、これまでの阪神で繰り返されてきた「伸び悩みの歴史」しか感じられない。今年の阪神の外野陣を見ていると、そこに中谷の入る余地がないことはあきらかだろう。