中谷将大がソフトBへトレード かつての“新庄2世”には栄転となってほしい

2017年当時、輝いていた頃の中谷（Ｃ）日刊ゲンダイ

　阪神・中谷将大外野手とソフトバンク・二保旭投手の交換トレードが発表された。投手陣の再整備を図る阪神にとっては、先発とリリーフのどちらも経験がある二保は欲しい投手なのだろう。

　一方、プロ１１年目の中谷はこのまま阪神にいても、出番は多くなさそうだ。１８７センチの長身と豪快なスイングが持ち味で、２０１７年には外野のレギュラーとして１３３試合に出場し、２０本塁打を記録。当時の阪神にはまだ佐藤輝明がおらず、大山悠輔も入団したばかりだったため、中谷のような生え抜き和製大砲は希少だった。

　あのころ、２０発を放った１７年の中谷はまだ２４歳の若虎だった。阪神の監督は金本知憲で、いわゆる「超変革」の真っただ中。前年１６年に新人王を獲得した巧打の高山俊、同じく前年に糸井２世と評される野性的な身体能力で注目された横田慎太郎（１９年引退）らとともに、次代を担う大型外野手として期待されていた。当時二軍監督だった掛布雅之は持ち前のマスコミ慣れしたサービストークの中で、中谷は新庄剛志２世だと持ち上げることもあった。中谷もその気になったのか、赤いリストバンドをつけていたことを覚えている。