ドミニカ戦で2失点…我らが阪神・青柳さんを救ってくれたサヨナラ勝利

慣れないリリーフ登板だったといはいえ（青柳投手）／（Ｃ）JMPA

　東京五輪・侍ジャパンの初戦で阪神・青柳晃洋が打たれてしまった。１回もたず２失点である。

　しかも、先発のオリックス・山本由伸がさすがのピッチングでドミニカ共和国打線を６回２安打無失点９奪三振に抑え、０対０の均衡を保ったまま、その山本の後をリリーフした青柳が先制点を許したのだから余計に印象が悪い。結果はご存じの通り、日本が劇的な逆転サヨナラ勝ちをおさめたため、なんとか事なきを得たが、もしあのまま負けていたらまちがいなく戦犯扱いされていただろう。

　これ、虎党としてはショックな結果である。なにしろ、今季の青柳はここまで８勝２敗、防御率はセ・リーグトップの１・７９という、エースの西勇輝をしのぐ活躍を見せてきた。だから青柳が侍ジャパンに初選出されたことにはなんの疑いもなく、なんなら投手王国・阪神屈指の実力派だと誇りに思っていた。

　虎の変則サイドスロー投手が国際試合で大活躍した前例といえば、古い話かつ親善試合で恐縮だが、１９９８年の日米野球における川尻哲郎が思い出される。当時の阪神の先発投手陣を藪恵壹とともに支えていたサイドスローの川尻は、その日米野球でかの有名なカート・シリングと投げ合い、ＭＬＢ選抜を九回１死まで無失点に抑える快投を見せた。あと少しで日米野球史上初となる完封勝利目前の偉業だった。