藤川球児だけじゃない シブく輝く「虎の松坂世代」たち

藤川球児（左）と談笑する松坂大輔（Ｃ）日刊ゲンダイ

　西武・松坂大輔が今季限りでの現役引退を発表した。ついに、といった感じだ。日米通算１７０勝はもちろん立派な数字だが、あの全盛期の輝きを思うと少し残念な気持ちもある。それだけ松坂が日本球界に与えた衝撃と影響は大きかった。

　我が阪神でも松坂の影響を受けた、いわゆる松坂世代が台頭した時期があった。筆頭は言わずもがな藤川球児。和田毅、杉内俊哉、村田修一と並んで松坂世代四天王と称していいだろう。２００５年にＪＦＫの一角として注目されて以降、渡米前の１２年までの８年間は特にすさまじかった。防御率０点台が２回、１点台が５回。防御率がもっとも悪かった年で２・０１だ。

　また、忘れてならないのが、この藤川球児とともにＪＦＫを組んだ鉄腕リリーバー・久保田智之である。彼もまた松坂世代の一人で、００年代の阪神投手陣を語るうえで欠かせない存在だった。

　一見すると武骨で不器用、無愛想。濁音だらけの形容が似合う渋い投手で、藤川球児の陰に隠れがちだったが、０７年の９０試合登板は今も破られていないＮＰＢ歴代最高記録であり、９勝３敗４６Ｈ、防御率１・７５とセットで考えれば、いかに驚異的な活躍であったかわかるだろう。この年と翌年の２年連続で、最優秀中継ぎ投手賞のタイトルを獲得している。