ロッテ佐々木朗希“虚弱イメージ”吹っ飛ばした！ 自己最長8回99球2失点の圧巻投球で勝利に貢献

好投した佐々木朗（Ｃ）共同通信社

　ついに実現した。

　10日、ロッテの佐々木朗希（19）が、憧れの存在である楽天の田中将大（32）と初対決。自己最長となる８回99球を投げ、２安打２失点の好投でチームの勝利に貢献した。

　プロ入りして以来、一番の投球内容だった。ストレートは公式戦最速となる158キロをマークすると、三振も自己最多の９個を奪った。与四球もゼロで制球も安定。とくに序盤は、150キロ台後半のストレートを連発した上に、変化球のキレ、制球ともに抜群。楽天打線を四回まで無安打に抑えるなど、前年までバリバリのメジャーリーガーだった田中がかすんで見えるほどだった。

■心身ともに一皮むけた印象

　これまでの佐々木といえば、「令和の怪物」と称されるように、高校時代に最速163キロをマークしたポテンシャルは素晴らしいものがあっても、度重なる故障に悩まされるなど、虚弱ぶりが目立っていた。

　高校３年時は夏の県大会決勝戦を腕の張りによって回避。直後のU18でも、マメを潰してまともに投げることができなかった。プロ１年目の昨年５月にはシート打撃登板で160キロをマークするも、その後は再び肘などに強い張りが出て、しばらくノースロー調整を強いられた。