<2>レイズは投手力の低下を中継ぎ陣の「細かい継投」で補った

レッドソックスとの地区シリーズ第2戦に先発したレイズのシェーン・バズ投手（Ｃ）ロイター／USA TODAY Sports

■マイナー５球団中４球団優勝

　今シーズン、レイズ傘下のマイナーチーム５つのうち、リーグ優勝３チーム、地区優勝１チーム、唯一、優勝を逃した２Ａモンゴメリー・ビスケッツも地区２位という、素晴らしい成績を残している。下が強いから、上も強いのだ。

　ひとつ、レイズによるハイリターンなトレードの例を挙げてみよう。

　2018年のトレード期限（当時のウエーバー公示を必要としない７月31日）に行ったアーチャー投手のパイレーツへのトレード。代わりにレイズに移籍してきたのはグラスノー投手、メドウズ外野手兼ＤＨ、後に発表されるもう一人、という１対３のトレードだった。いうまでもなくグラスノー投手は、後にケガで戦列を離れるまでエースとして大活躍。メドウズ選手も今では打線の中軸を打つ選手に成長した。

　後に獲得したもう一人は当時弱冠19歳だったシェーン・バズ投手。先の東京五輪にも米国代表として出場し、日本戦での登板もあるバズ投手はその後、９月20日にメジャーデビュー、その試合で初勝利を挙げた。彼に対してチームがいかに大きな期待と自信を抱いているかは、デビューから３週間も経っていないポストシーズン、レッドソックスとのア・リーグ地区シリーズ第２戦の先発に起用した事実に表れている。