１９７１年、北海道清里町出身。９４年リレハンメルから９８年長野、２００２年ソルトレークシティー、０６年トリノ、１０年バンクーバーと日本女子最多の冬季五輪５大会出場。長野で日本女子短距離選手初のメダル（銅）を獲得した。０７年に結婚、１０年１２月に女児を出産。１４年ソチ五輪代表入りを逃し、現役引退。２０年マスターズ国際スプリントゲームズで世界新記録を更新して金メダル獲得。現在は全国各地で講演会を行う。聖徳大学客員教授。日本学生陸上競技連合理事
<9>トップスケーターが「絶対に身に着けないもの」見た目への意識は大切だが…
■富士急時代に後輩が監督に…
スピードスケートは氷上のスポーツ。当然、戦いの場は寒い。今は屋内リンクが主流になったものの、私の現役時代は屋外がほとんど。気温がマイナスになることも珍しくない。
そんな環境で、金属製のピアスやネックレス、指輪を着ければ、その箇所は余計に冷たくなり、体は冷え、パフォーマンスに影響する。そんなささいなことで……と思われるかもしれないが、長時間着ければ凍傷になる可能性もある。
しかも、ピアス穴は開けた後のケアに手間がかかる。シャワーも、汗っかきの私なら1日最低3回は浴びるので、そのたびに気にしながら洗ったり消毒しなければならないし、化膿することだってある。そんなことに気を使う時間があったら、スケートのためにできることがあるだろ？ 監督はそう言いたかったのだと思う。
小平奈緒選手や髙木美帆選手らオリンピックのメダリストたちの耳に穴は開いていないはず。私もピアスをしたのは現役引退後だった。
後輩を諭した後、長田監督は、こう言って笑った。
「富士急を辞めたら、ベロとかヘソとか、どんどん開けていいぞ」
