あるぞ大谷翔平WBCドタキャン…エ軍にはキャンプの課題山積、身売り中止で囲い込みに拍車
ドタキャンに返品は米国の文化？
「今季シーズン中のトレードはまず、考えられませんし、シーズン終了後にFAになる以前に大金を積んで再契約を結ぼうとするのではないか。それに今季、チームが戦う上で、大谷にはやらなければならないことが山ほどあるのです。侍ジャパンは宮崎合宿から参加、3月6日の強化試合以前の登板も希望しているようですけど、エンゼルスがクビを縦に振るかどうか……微妙ですね」と、前出の友成氏がこう続ける。
■キャンプでの課題は山積み
「大きいのはルール改正です。ひとつはピッチクロックの問題。メジャーの投手は今季から、走者なしの場合は捕手からボールを受け取って15秒以内、走者がいる場合は20秒以内に投球動作に入らなければならない。大谷は投げるのに時間を要する方。平均20秒を超えているだけに、実戦で練習を積む必要がある。
もうひとつは今年からシフトが禁止される問題です。シフトが禁止されればチームとして投内連係に時間を割かなければならない。さらには捕手とのコミュニケーションも必要になる。エンゼルスは今年から正捕手がスタッシ（31）からオホッピ（22）に代わる。昨年8月にフィリーズから獲得した選手で、大谷は公式戦で一度もバッテリーを組んだことがありませんから。
なのに宮崎合宿から参加して3月下旬の決勝や準決勝まで侍ジャパンにいることになれば、エンゼルスに戻ってから3月30日の開幕戦（対アスレチックス）まで1週間しかない。WBCでケガでもしようものなら取り返しがつかないし、キャンプで取り組まなければならない課題が多いことを考えたら、エンゼルスとしてはできれば大谷にはWBCに出てもらいたくないのが本音。場合によっては土壇場で出場辞退という可能性まであります」
23日、米国代表入りしていたパドレスのマルティネス（32）が出場を辞退することが明らかになった。かつて日本ハムやソフトバンクに在籍、このオフに3年約34億円で再契約した右腕だ。
WBCは開幕前の重要な時期に行われる大会のため、これまでもドタキャンする選手は多かった。2013年の第3回大会はトラウト（31=エンゼルス）、17年の第4回大会はブライアント（31=当時カブス、現ロッキーズ）といったMVPを獲得した大物が米国代表に名を連ねながら出場を辞退している。
■「事情があるならしょうがない」という考え方
米紙コラムニストのビリー・デービス氏が「ドタキャンに返品は米国の文化のようなものですからね」と笑いながらこう言う。
「人気のある一流ピッチャーが試合当日になって登板をキャンセルしたとしても、米国では仕方がないという受け止め方をされます。外箱が破損した電化製品でも、中の部品が足りなければスムーズに返品できる。今回の身売り取り消しにしてもあり得る話なんです。大谷がWBCを辞退したら日本は大騒ぎかもしれませんが、米国では事情があるならしょうがないとみられる。エンゼルスが大谷の出場をキャンセルしたとしても、決して驚くことじゃありません」
そもそもエンゼルスにとって、WBCで日本が勝とうが負けようが関係ない。それより何より、身売りのドタキャンでますます重要なピースとなった大谷には、これまで以上に働いてもらう必要がある。それだけに出場をドタキャンする可能性も否定できないのだ。
