上田綺世は代表FW序列トップの予感も…ベルギー1部14ゴールを「特別な数字ではない」と断言

上田綺世（セルクル・ブリュージュ・FW／24歳）

代表合宿でシュート練習に精を出す上田（Ｃ）Norio ROKUKAWA／office La Strada

「（最前線に求めるのは）まず点を取ること。世界トップ基準で考えると攻守両面で貢献できる部分は絶対に必要。総合的に見ていきたい」

　第2次森保日本の初陣となる3月24日のウルグアイ戦、28日のコロンビア戦に向け、FW陣にこう要求した森保一監督。その筆頭と目されるのが、今季ベルギーで14得点を挙げている上田だ。

「今の自分はチームでセンターFWをやれていないけど、どういうチームや環境でも点を取るのが自分の役割」と言い切る24歳の点取屋への期待は高まる一方なのである。

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　20日に新生・森保日本代表の強化合宿がスタートした。

「薫君（三笘=ブライトン）とか律（堂安=フライブルク）とか同世代の選手たちが、欧州5大リーグのトップでやってることに刺激を受けています。常に大舞台でやってる選手はW杯でも違いを出せる。僕は（無得点に終わった）コスタリカ戦であれしかできなかったし、ドイツ戦、スペイン戦に出たら何ができたのかという考え方もある。彼らをリスペクトしつつ、僕は今いるクラブで自分のアップデートと向き合っていかないといけないと思っています」

　現地取材に赴いた2月にこう言っていたが、約4カ月ぶりの盟友との共闘で自身の現在地や成長を再確認できるはずだ。

　その上田自身は、カタールW杯時点とは明らかに違っている。というのも、年末に再開した今季ベルギー1部後半戦で7ゴールを固め取りし、得点王争いに参戦しているからだ。

　同じ東京五輪代表で1年早くベルギーに移籍したFW林大地（シントトロイデン）も「あいつはホンマにすごい。どこへ行っても点を取れるんじゃないですか」と驚き半分に語っていたほどだ。

　欧州挑戦1年目、しかも本職の1トップでなく、3－4－2－1の左シャドウという不慣れな位置でこれだけの数字を残してしまうのは、やはりただ者ではない。

「今のチームで9番（1トップ）をさせてもらえないのは、体の強さとか求められることの相違だとか、いろんな要素が絡み合ってますね。自分のベストポジションじゃないことには複雑な感情もありますけど、点を取ることで一番信頼されると僕は思っているんで。新たな役割を担うことでFWだったら分からなかった感覚にトライしていけるし、サッカー観も広げられる。もちろん動き出しとかポジショニングといった1トップの感覚をなくさないことも大事ですけど、今は前向きにチャレンジしてます」