阪神・才木浩人「3番手」からの成り上がり人生…小学時代は捕手、いくつも10円ハゲを

今季2023年は開幕ローテ入りし、才木は5試合で1勝3敗、防御率2・86（Ｃ）共同通信社

　才木を小学4年時から指導した枝吉パワーズ元監督の根木康博氏（52）が言う。

「エースが2人いる中で、試合で1度だけ投げさせましたが、内容は全く覚えていません。カラダが大きくて手足も長い。打撃はうまくて、肩も強かった。捕手としてはワンバンとかもしっかり捕って、少年野球なのに盗塁もよく刺した。今思えば、もっと投手として投げさせていればよかったかもしれません（苦笑）」

　3番手でほぼ登板機会がなかった才木が投手に転向したのは中学2年の夏。そして須磨翔風高の門を叩くわけだが、同校野球部の中尾修監督（57）は、「入学した年は神戸で優勝、準優勝した投手が入部したので、当初は同期の中で3番手でした」と振り返る。小学時代に続いてまたも3番手となったわけだが、2年生になってエースの座を掴んだのは、持ち前のカラダのしなやかさに加え、地道な努力を積み重ねたからだ。

　前出の中尾監督は「初めて投球を見たときに、腕の関節が竹のようにしなるというか、投げ方が柔らかいと思いました」と、こう続ける。

「ただ、入学時はカラダの線が細かったので『体づくりのためにタイヤ押しをやりなさい』と言ったら、毎日、黙々とやっていました。ウオーミングアップも決して手を抜くことがなかった。単調で簡単なものはなかなかできないものですが、普段の練習態度からチームを引っ張ってくれた」