森合正範氏「記者として絶望感、敗北感を感じたのは井上尚弥が初めてです」
森合正範（東京新聞記者）
発売前に重版が決定するなど、話題のノンフィクション「怪物に出会った日 井上尚弥と闘うということ」（講談社）。WBC、WBO世界スーパーバンタム級王者で世界のボクシング関係者から「モンスター」と称される井上尚弥の強さに迫った一冊は、発売から1カ月で4刷3万部を突破し、その勢いが止まらない。そんなモンスターの強さを探るため、メキシコやアルゼンチンまで赴き、過去の対戦者たちを取材。12月26日に井上が挑む世界スーパーバンタム級の4団体王座統一戦を前に、著者の森合正範氏に話を聞いた。
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──井上尚弥というボクサーを書こうと思ったきっかけは。
僕はボクシングが大好きで、ボクシングを書こうと思って新聞記者になったくらいなんです。でも、何度も試合を取材しながら、井上尚弥を書くことがまったくできなかった。自分が見たリングの井上尚弥と、自分が書いた井上尚弥があまりに違う。何が凄いのか何が強いのか。読者に全然伝えられていないのではないか。胸中に葛藤がありました。試合の日が来るのが怖かったほどです。それが決定的になったのがパヤノ戦です。
──2018年10月7日、バンタム級最強を決めるトーナメント「WBSS」（ワールド・ボクシング・スーパー・シリーズ）で、井上が元世界王者を1R70秒でKOした試合ですね。
その原稿がひどいんですよ。本当にもう殴り書き。締め切りが来たから送ったんですけど、嫌な気持ちを2、3日ひきずっていました。ちょうどその頃、飲み会で「井上ってどこが凄いの？」という話題になったんです。僕は「スピードがあって、パワーもあって、ディフェンスもすごくて、いつも試合が終わった後も顔がキレイで……」とか、とにかく薄っぺらい説明しかできなかった。そこで「ん？待てよ？ これ、自分が書けないんじゃなくて、そもそも井上の強さを根本的に分かってないのでは？」と気付いたんです。それを編集者に話したら、「じゃあ、これまで井上と戦った人を取材してみたらどうですか？」と言われたのが執筆のきっかけです。
──過去、そんな思いにさせられたアスリートはいましたか？
こうも絶望的というか、敗北感を感じたのは井上尚弥が初めてです。試合は多少攻防があれば、それらしいことは書けるんです。それが攻防すらない、ワンツーだけで勝った試合なんて、一体どう書けばいいんだ、と。絶望的な気持ちで「この原稿は自分の負け」と送信ボタンを押したこともあります。
──「怪物に出会った日」は井上に敗れた選手たちの証言で構成されているが、負けたボクサーに話を聞きに行くことに葛藤はありませんでしたか？
編集者に話を振られた時、「絶対に無理だ」と思っていました。まるで傷口をえぐるような行為じゃないか、と。人生を左右する1敗や挫折について、根掘り葉掘り聞いてもいいのだろうか？ と葛藤しました。それでも最終的には「井上尚弥の強さを伝えなければ」と思って踏み出しました。
■強さを伝えられないもどかしさ
──取材で嫌な顔をされたことはありませんでしたか？
本でも書いていますが、ワーリト・パレナス（15年12月、2R・KO）のトレーナーを務めた阪東ヒーローさんには最初、「試合の動画は見たくない」と言われました。アドリアン・エルナンデス（14年4月、6R・TKO）はインタビュー中、右手の人さし指でテーブルを「トン、トン、トン」とずっと叩いていた。それは当然だと思ったし、その気持ちも理解した上で、話してくれなかったら仕方ない、会ってくれただけでもありがたい、と思っていました。
──にもかかわらず、最終的には多くのボクサーたちが井上戦について冗舌に語っています。
彼らも負けた直後はショックだっただろうし、立ち直れないくらいの傷を心に負った人もいると思う。でも、井上尚弥が勝利を重ね続け、大きな存在になっていくことで、「あの選手と戦えたんだ」「井上に立ち向かえたんだ」と誇りを抱けるようになったからだと思います。田口良一さん（13年8月、10R判定勝利）のように、井上尚弥との試合を財産、糧にして、のちに世界王者になったケースもありますが、どのボクサーもここまで語ってくれるとは思ってもみませんでした。オマール・ナルバエス（14年12月、2R・KO）もそうです。
──アルゼンチンで取材をしたボクサーですね。
ナルバエスはWBO世界フライ級とスーパーフライ級で何度も王座を防衛したアルゼンチンの英雄。KO負けは井上尚弥との試合の1回のみです。それが「俺のパンチはこうで、井上のパンチはこうだった」と、細かい身ぶり手ぶりを交えて細かく話してくれました。
──それはなぜだったのでしょうか？
おそらく、リングで体感した井上尚弥と、メディアが報じる井上尚弥の姿が違うと感じたからでしょう。だから、「実はこんなに高度な攻防があって、井上はさらにその上を行っていたんだぞ」と伝えたかった。だから僕に「ちゃんと井上の強さを伝えてくれ」と言いたかったのではないか。
