阪神・岡田監督「今季最大のライバルは巨人」は本気か、リップサービスか？
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「ライバルはやっぱり巨人やろ」
これ、阪神・岡田彰布監督（66）のセリフである。今キャンプ中、馴染みのOBや評論家から球団初のリーグ連覇への自信を聞かれるたび、
「あそこはもともと戦力があるわけやし、そこへもってきて監督が代わった。それに、今年の巨人は（球団創設）90周年やろ。そら、去年とは雰囲気が違ってくるよ」
と、決まって宿敵への警戒心を口にしているというのだ。
昨季の対戦成績は阪神の18勝6敗1分け。開幕前から、「別に意識せえへんよ。どこに勝っても1勝は1勝」と相手にせず、結果的にコテンパンにやっつけ、同世代の盟友である原監督に引導を渡した。それが今年は、昨季2位の広島・新井監督には「おまえんとこは相手にしてへん」と本気とも冗談とも取れる口調で言う一方、阿部慎之助監督（44）が就任した巨人を連覇の最大の障壁と認めている。
阪神OBがこう言う。
「巨人は最大の課題だったリリーフの補強がうまくいった。阿部監督がふるい落としに悩むくらいの陣容で、これは岡田監督も『中（の投手）の層が厚くなったわな』と評価していた。ただ、一番の補強は『監督交代』という認識です。実は、昨年も開幕前から『侮れんよ』と最も警戒していたのが、佐々岡監督から新井監督に代わった広島でした。岡田監督の見立て通り、広島は前年5位から2位に躍進。監督が代われば、選手が替わり、野球が変わる。なによりチーム全体のモチベーションが上がることが分かってますからね。監督交代が結果に結びつかないケースももちろん多いですが、岡田監督はその辺の嗅覚というか、感覚は鋭いですから」
