ヤクルト村上宗隆が「10年連続GG賞」の広島・菊池涼介に弟子入りした深～いワケ

2024年、今季はバットを1センチ長くするなど試行錯誤（村上）／（Ｃ）共同通信社

　元三冠王が着々と準備を進めている。

　ヤクルトの村上宗隆（24）である。2022年は史上最年少の22歳で三冠王を獲得し、リーグ優勝に貢献した。しかし、昨季は打率.256、31本塁打、84打点で無冠。主砲の不振と比例してチームも5位に沈んだ。

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　今季はバットを1センチ長くするなど、形状を変えて臨んでいるが、試行錯誤しているのは打撃だけではない。

　昨季両リーグ最多の22失策を記録した三塁の守備である。そのため、オフから「守備力アップ」をテーマに掲げ、「他のチームの方に教えてもらう機会は自主トレしかない」と二塁手として13年から10年連続ゴールデングラブ賞の広島・菊池涼介（33）に弟子入りを志願した。

　1月17日までは例年通り、ヤクルトの先輩である青木らと宮崎県内で自主トレを行い、同20日からは静岡市内の球場で行われている菊池の自主トレに合流。「宮崎から静岡」に場所を変えて、異例となる「自主トレのハシゴ」を敢行したのだ。

「いずれメジャーに挑戦したいので、もっとうまくなりたい」と依頼したという村上に、「シーズン中に『守備を教えてください』と言われた。すぐに教えられないし、『自主トレに来れば？』って誘ったのがスタート」とした菊池がこう証言する。

「今の守備力だと一塁。日本人選手がメジャーに行って守れるのが一塁だけじゃ、もっと打たないといけないわけだから厳しい。メジャーでも三塁をやりたいなら、しっかり守れないとダメですから」