佐々木朗希は頭が上がらない？ドジャースとの“怪しい関係”を中和する大谷翔平の圧倒的影響力
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「いろんな意味で、大谷翔平（30）の存在が佐々木朗希（23）やドジャースに貢献しています」
こう話すのは、米特派員のひとり。
ドジャースには同郷の先輩である大谷に加え、佐々木がかねて慕っている山本由伸（26）が在籍しているが、佐々木は日本時間23日の入団会見でド軍入りを決断したことについて、「日本人を受け入れる環境があるかどうかは、日本人が在籍しているかよりも大きかった」などとした上で、「どの球団も魅力があったが、いろいろな話をしたうえで総合的にドジャースがよかったという判断。一番はフロントの安定感だと思う」と話した。
とはいえ、山本はもちろん、大谷の存在がド軍入りにおいてプラスに働いたことは間違いない。
米メディアによれば、大谷はド軍の共同オーナーであるピーター・グーバー氏の自宅で行われた佐々木との面談の夕食会に同席し、バスの運転手のごとく、（ベッツやフリーマンら）参加者をリード。昨年12月には山本とともに佐々木を食事に誘ったという。佐々木がド軍の誰よりも先に大谷に入団を報告したことを見ても、特別な存在であることは明らかだ。
この日、フリードマン編成本部長が先発ローテに関して、「翔平が二刀流だから、ロースターの管理はやりやすい」と話すなど、佐々木の起用においても大谷の存在が奏功するとみている。
「好人物として多くのファンの支持を集め、多数のスポンサー契約を抱える大谷は、結果的に佐々木とドジャース間に横たわる＜ダーティーなイメージ＞を中和する役割を果たしました」とは、前出の特派員だ。
