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今岡真訪元プロ野球選手

1974年9月11日、兵庫県生まれ。PL学園高から東洋大に進学し、4年時にアトランタ五輪銀。96年ドラフト1位で阪神入り。2003年に首位打者、05年に球団記録の147打点で打点王。10年にロッテに移籍して12年に引退。通算1284安打、122本塁打、594打点、打率・279。引退後は阪神二軍野手総合コーチ、ロッテ二軍監督、一軍ヘッドコーチを歴任し、6年ぶりに阪神に復帰した23年から一軍打撃コーチを務め、同年のリーグ優勝、日本一に貢献。昨季限りで退団した。

星野監督1年目…周囲から浮いても関係ない「今岡は変わった」と思わせたくてアップから全力だった

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 そして、僕にとってのターニングポイントといえる2002年2月23日。公式戦ではない。安芸市営球場でのオープン戦の初戦である。

 スタメンではなかった。つまりレギュラーではないということだ。野球人生をかけていただけにショックだったが、出番は九回裏に回ってきた。前の打者が左翼へ飛球。それをレフトが後逸し、打者走者は三塁へ。1死三塁のチャンスで打席に立つも、カウント1ボール2ストライクと追い込まれた。「ここで打たなかったらクビやな」と思ったが、西武・帆足和幸のスライダーに崩されながらも、左手で拾うことができた。打球はセンター前へ飛び、サヨナラ打となった。この瞬間、僕はガッツポーズをしていた。

 たかがオープン戦。周囲には奇妙に見えただろうが、「ここで打てるかどうかで、今後の進む道が決まる」と思いつめていた。最初のオープン戦だけに、星野監督にも「やっぱりこいつは今年もダメか」と見限られてしまうかもしれない。僕にとって野球人生をかけた勝負に勝つことができ、「この1年、行けそうや」と思えたのだった。


 その後のオープン戦は絶好調。開幕後もレギュラーとして打率.317、15本塁打、56打点とまずまずの成績を残すことができた。

 チームはシーズン中盤まで首位争いをしたものの、ガス欠を起こした。終盤戦に入った9月、星野監督が東京の宿舎ホテルに選手、コーチ、職員全員を集め、衝撃の言葉を口にするのである。

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