カーリング女子まさかの連敗発進…資金難フォルティウスが恐れる「やっぱりロコじゃなきゃ」の声
21年の11月末にメインスポンサーの北海道銀行から契約を打ち切られると、年間4000万～5000万円といわれる活動資金のアテを失い、チームの存続が危ぶまれた。関係者がスポンサー集めに奔走しても、契約してくれる企業はほとんどなく、選手自らが「外回り」で頭を下げまくった時期もある。
地元の関係者が言う。
「カーリングは海外遠征が多く、チームに在籍するメンバーは少なくてもお金がかかる競技です。スポンサーの応援なくしてチーム強化はもちろん、活動を続けることさえできません。苦労の甲斐あって今、フォルティウスには電機会社や学校法人、複数の病院など、24ものスポンサーがついています。しかし、いわゆる大手は少なく、その中には、メンバーが勤務する医療法人や保安協会もある。それでも、昨シーズンもクラウドファンディング（約833万円）に頼ったように、スポンサーはもっと増やしたい」
関係者は続ける。
「さらなるスポンサー確保は今回の成績にかかっていると言っても過言ではない。チームは、金メダルを目標に掲げていますが、ロコ（ソラーレ）が銅、銀と連続でメダルを取ったことが基準となり、ファンは当然それを期待しています。最低でも、銅メダルは取らないと、『やっぱり五輪はロコじゃないとダメ』という声は出るだろうし、スポンサーは増えるどころか、契約の継続にも影響するかもしれない。五輪のメダルは最大の宣伝効果になるものの、期待を裏切ったときのマイナス面も大きい。フォルティウスのメンバーも当然、それは覚悟しているでしょう。競技の環境を整えるためにも、今回の五輪で結果を残さなければいけないという思いは強いでしょう」
1次リーグ敗退は許されない。
