“OB無視”だった大谷翔平が慌てて先輩に挨拶の仰天！日本ハム時代の先輩・近藤も認めるスーパースターの豹変
ユニクロのスーツで新幹線移動
「前回大会ではだいぶ久しぶりに一緒にやりましたけど、今回は前回出ている選手もいますし、前回よりはみんなとある程度は打ち解けていると思う。翔平も年齢が上の方になって、自覚が出てきたんじゃないかなと思います」
図らずも、同い年の鈴木誠也（31=カブス）は、阪神との強化試合後のお立ち台で、大阪で行われた食事会での大谷の様子について、こう言った。
「最初は大谷様にみんな緊張しちゃってなかなか話せなかったので、『同じ人間なんだよ』って後輩たちに伝えた。凄くチームがいい雰囲気になると思う、いい大会になると思う」
さる放送関係者は言う。
「前回大会時の大谷は、近寄りがたい雰囲気を醸していた。前回から2大会連続で出場する宮城に『ため口を使っていいよ』と声をかけるなど、それなりに気を使ってはいたものの、自分のルーティンが確立されていることもあり、食事も普段の行動も自分中心。挨拶にきた人物に『ダレだったっけ？』とそっけない態度をとることもあった。新幹線の移動に難色を示し、スーツもチームがパートナー契約を結ぶブランドではなく、自身が契約する『ヒューゴボス』を着て移動した。まして大谷はエンゼルスでプレーしていた時とは違い、今はドジャースでワールドシリーズ連覇を達成、メジャートップ級のスーパースターになった。侍ジャパンに溶け込めるのか、むしろチーム内で浮いてしまわないか、選手間でも懐疑的な見方があったのは確かです」
しかし今回は前回以上に自ら目線を下げ、周囲とフランクに接しようと心がけているように見える。
「当初は『絶対に着られない』と言っていたチームの『ユニクロ』の濃紺スーツを着て新幹線移動。これには多くの関係者が驚いています。普段から気兼ねなく接する鈴木が、他の選手とのクッション役になってくれているのも大きいと思う。いずれにせよ、大谷自身、周囲から過剰に気を使われることなく、プレーできる環境を整えたいのは、間違いありません」（前出の放送関係者）
この日は、大阪から本戦が行われる東京へ移動。SPなど8人もの護衛が付く異例のVIP待遇だった。
6日に台湾との初戦を迎える侍ジャパン。“大谷の豹変”が世界一連覇への追い風になるか。
