大谷翔平がドジャースの「優遇措置」に我慢の限界を迎える日…ナ・リーグ西地区は異例のハイレベル

大谷翔平（Ｃ）ロイター／Imagn Images

　開幕から21試合を消化して15勝6敗、勝率.714（日本時間20日現在）と勝ちまくっているのがドジャースだ。

　勝ち数も勝率もメジャートップ。さすがはワールドシリーズ3連覇を目指すチームとはいえ、このドジャースに食らいついて離れないのが同じナ・リーグ西地区のパドレスとダイヤモンドバックスの2球団。2位のパドレスは15勝7敗でドジャースと0.5ゲーム差、3位のダイヤモンドバックスは13勝9敗で2.5差につけている。

　この西地区のハイレベルが、大谷翔平（31）の起用法に影響するという指摘がある。

　大谷は今季、特に投手として早くも優遇措置を受けている。

　初戦から2戦目の登板間隔は山本由伸（27）と佐々木朗希（24）がいずれも中5日だったのに対し、大谷は中7日。16日のメッツ戦は投打同時出場のリアル二刀流ではなく、投手だけの出場だった。大谷の投手のみの出場は5年ぶり。開幕から1カ月経っていないにもかかわらず、いずれも首脳陣が二刀流の負担を考慮した措置だ。

「大谷の登板間隔が空くことによって、シワ寄せは生じる。他の投手の登板間隔が不規則になったり、タイトになったりするわけですから。けれども、波紋が生じても、大谷を投打とも無事にプレーオフの最後まで起用することが、ワールドシリーズ3連覇の近道という判断です」（特派員のひとり）

　とはいえ、同地区がこれだけハイレベルだとプレーオフ進出もいわれるほど早くは決まりそうにないし、いつまでも大谷だけを「特別扱い」する余裕もなくなるのではないか。チームに余裕がなくなれば、大谷自身もまた「配慮」を良しとしないだろう。