佐々木朗希のドジャース入りは当時から「出来レース」ともっぱらだった 移籍前に浮上した“タンパリング疑惑”
2024年10月の記事②を再掲載
佐々木朗希が不甲斐ない投球を見せるたび、SNS上では辛辣な声が吹き荒れる。高卒3年目に1試合19奪三振の日本記録、史上最年少の20歳5か月で完全試合を達成するなど投手として圧倒的なポテンシャルを持ちながら、なぜここまで叩かれるようになったのか。
その背景には、ファンから「ゴネ得」とも揶揄された米挑戦騒動がある。23年オフに大きな物議を醸した古巣ロッテとの泥沼交渉劇、24年シーズンの不完全燃焼、そしてタンパリング疑惑まで取り沙汰されたドジャース入り──。日本球界最後の1年に何があったのか。当時の記事で振り返る。年齢、肩書は当時のまま。
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「選手たちは成長しているし、準備を怠らなかった。この球団すべてを誇りに思う。感無量だ」
興奮気味にこう言ったのはブーン監督だ。
ヤンキースが日本時間20日、ガーディアンズに勝って松井秀喜がMVPを獲得した2009年以来15年ぶりのワールドシリーズ進出を決めた直後のグラウンドはお祭り騒ぎだった。
ハル・スタインブレナー・オーナーやキャッシュマンGMらが決勝本塁打を放ったソト（25）らナインと次々に祝福の抱擁。記念撮影ではオーナーが真ん中で高々とトロフィーを掲げた。そんなヤンキースの本音は「メッツより大谷のいるドジャースとの頂上決戦」だという。
「大谷翔平（30）とは因縁があるのです」と、特派員のひとりがこう続ける。
「昨オフ、ヤンキースが大谷獲得に動かなかったのは、二刀流選手が加入する弊害を危惧したからです。二刀流の大谷は投手として最低でも中5日の登板間隔が必要。原則として中4日で回っているコール（34）を中心としたローテーションがグチャグチャになる可能性があったのです。加えてヤンキースは7年前、日本ハムからポスティングでメジャー挑戦する大谷にフラれた経緯がある。大谷はメジャーでも二刀流に挑戦するにあたってファンやメディアの厳しい東海岸の球団を敬遠、2次面談に進む前にヤンキースをふるいにかけた。『ニューヨークがビッグマーケットであることは変えようがない』と捨てゼリフを吐いたのはキャッシュマンGM。ニューヨークメディアも大谷を『チキン（気が小さい）』とバッシングした。昨オフは大谷でなく、ソトをトレードで獲得したことが今回のワールドシリーズ進出につながった。それだけに今回、大谷や大谷のいるドジャースを叩きのめして自分たちが正しいと証明したいのですよ」
そもそもヤンキースのフロントや選手には、自分たちこそナンバーワンとの自負がある。
近年は観客動員数だけでなく、日本人選手の争奪戦でもドジャースの後塵を拝している。昨オフは狙った山本由伸（26）をドジャースに奪われ、今オフのメジャー挑戦が濃厚な佐々木朗希（22=ロッテ）もドジャース入りが有力視される。やりたい放題やられているだけに、頂上決戦でやっつけて自分たちが一番だとアピールしたいのだという。
「中でも編成責任者のキャッシュマンGMと、今オフ、FAになるソトは目の色を変えてます。キャッシュマンGMは毎年、湯水のごとくカネを使いながら14年間もワールドシリーズから遠ざかった責任を問われているし、ソトはまだ25歳と若くオフは『10年1000億円』の大谷並みの大型契約が有力視されている。ともに人気球団のドジャースを倒して自らの価値を高めたいのです」（同）
ヤンキースにとって、ワールドシリーズがメッツとの“サブウエーシリーズ”になるより、東海岸と西海岸の人気球団同士の戦いになった方が全米の注目度は上がり、分配金を含めた実入りは膨れ上がる。だが、大谷やドジャースに対して“敵意”をむき出しにしているのは商売上の理由だけではないのだ。
ナ・リーグのリーグ優勝決定シリーズはドジャースがメッツに3勝2敗と、ワールドシリーズ進出に王手をかけている。
きょう21日、本拠地で第6戦を行うが、ドジャースが勝ち上がった場合はニューヨークの老舗名門球団の意地と誇りが待ち受けている──。
