うまく生きられない日常を肯定するまなざし 『ちびまる子ちゃん』（既刊18巻） さくらももこ作

『ちびまる子ちゃん』（既刊18巻）　さくらももこ作　　　

★あらすじ
　昭和の静岡を舞台に、小学3年生のまる子と家族、友人たちの日常を描いた生活漫画である。勉強も運動も苦手で、面倒くさがり屋のまる子は、失敗や怠け心を隠そうともしない。その率直さが、かえって周囲との小さな騒動を生む。友蔵やヒロシ、クラスメートたちとのやりとりは、笑いに満ちていながら、時に切なさや後悔を含んでいる。大事件は起こらないが、貧乏くじを引く気分、叱られたあとの沈黙、ささやかな喜びといった感情が丁寧に積み重ねられる。子どもの視点から見た世界を通して、家族や時代の空気、人が人として生きる不器用さを温かく描く。

　この漫画は、長いあいだ「ほのぼの」「日常」「癒やし」といった言葉で語られてきた。たしかに絵柄はやさしく、空気も穏やかだ。しかし、その雰囲気だけをなぞってしまうと、この作品が持つ観察の鋭さは見えてこない。さくらももこが描いたのは、理想の家庭でも、よくできた子どもでもない。人はなぜ同じ失敗を繰り返すのか。なぜ分かっていても怠けてしまうのか。そのどうしようもなさを、笑いに変えて描いたところに、この漫画の核がある。

　主人公のまる子は、成長していくタイプの主人公ではない。努力は続かず、反省も長持ちしない。失敗すれば、すぐに自分に都合のいい理由を探す。その姿は情けなくも見えるが、不自然ではない。人は簡単には変われないし、昨日と同じ過ちを今日も繰り返す。それでも一日は始まり、昼になれば腹が減る。まる子の日常は、その変わらなさを、感傷を交えずにそのまま描いている。

　この漫画が読む人を楽にするのは、「ちゃんとしろ」と迫らないからだ。努力そのものは否定されないが、努力すれば必ず報われるとも言わない。がんばったのに何も起きない日もあれば、何もしていないのにうまくいく日もある。その理不尽さを、『ちびまる子ちゃん』は説明しないし、正当化もしない。ただ、「そういう日もある」と並べてみせる。その距離感が、読む側の肩の力を自然に抜いていく。

　家族の描写にも、この姿勢ははっきり表れている。父ヒロシは頼りなく、愚痴が多く、見えっ張りだ。母すみれは現実的で厳しいが、いつも正しいわけではない。祖父友蔵は情に厚く、夢見がちで、判断は甘い。誰も理想的ではないが、誰かが切り捨てられることもない。家族とは、完成された形ではなく、不完全なまま続いていく関係なのだということが、説教なしで伝わってくる。

　この作品が暗くならないのは、貧しさや不運を大げさに扱わないからだ。お金がない、運が悪い、要領が悪い。それらは悲劇ではなく、生活の一部として描かれる。まる子は落ち込むが、絶望まではしない。次の楽しみを見つけ、気持ちを切り替える。その軽さは現実逃避ではなく、現実と折り合うための感覚に近い。

　笑いの質も独特だ。大声で笑わせるのではなく、思わず口元がゆるむ程度の笑いが積み重なる。期待が外れたときの気まずさ、言い訳が通じなかった瞬間の沈黙。その一つ一つが、読む人自身の記憶を刺激する。読者は笑いながら、「自分もこんなことがあった」と思い出す。その共有感が、この漫画を孤独な作品にしない。
『ちびまる子ちゃん』が与える安心感は、明るい未来を約束するものではない。失敗しても、恥をかいても、夜になれば布団に入り、翌朝にはまた同じ日常が始まる。世界は劇的には変わらないが、簡単に壊れもしない。その穏やかな続き方が、物語全体を支えている。

　この作品は、子ども向けの漫画として終わらない。むしろ、大人になってから読むことで、よく分かるようになる。立派になれなかった自分、要領よく生きられなかった自分を、そのまま抱えていてもいいのだと、静かに伝えてくる。さくらももこが描いたのは夢の世界ではない。少し不格好で、間の抜けた現実だ。しかしその現実は、思っていたより居心地がいい。だからこの漫画は、何度でも読み返される。笑いながら、「まあ、今日もなんとかなるか」と思わせてくれる。その確かな感触が、『ちびまる子ちゃん』を時代の外へ運び続けている。
（集英社　kindle版　460円～）