踏み絵を迫られた末の独立騒動 SMAPはどこで道理を誤った
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ピラミッド型のジャニーズ所属タレントの頂点に立つと「ジャニーズ内の別会社」とＳＭＡＰは見られ、いつしか「裸の王様」のような存在になっていた。それでも実績をつくったＩ氏は出世。関連会社の役員につく。そこで起きたのが次期後継者問題。メリー喜多川副社長の娘・Ｊ女史との派閥争いは激化。その最中に起きたのが、１年前の「週刊文春」誌上でのメリー氏がＩ氏を呼び出して叱責する発言だった。これがＩ氏を独立へと向かわせたというのが大方の見方である。
会社を辞める際、次の準備を整えてから辞めるのは一般社会と変わらない。一説には昨年夏ごろにはＩ氏の退社は確認されていたというが、問題はＳＭＡＰのメンバー５人。生みの親か育ての親か――。踏み絵にも似た判断である。仕事以外は親交のないと言われるメンバー。各自の下した結論は木村拓哉１人がジャニーズ残留。中居正広ら４人がＩ氏の退社に伴い独立を決めたとされる。
退社は必然的にＳＭＡＰの解散につながる。独立が先にありきでの解散。本来、作られたグループは解散を決めてから、各自が事務所にとどまるか独立するかなど進路を決める。ＳＭＡＰもジャニーズ事務所在籍中に解散するのが道理。中居らがＩ氏に義理を立て独立すれば、解散が後回しになり、ジャニーズへの義理は立たず。事務所と４人のわだかまりの一因になったと思う。
