「ランナーである前に芸人」 猫ひろし“マラソン続行”秘話

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「内定を取り消されてから、なぜか足がむくみ、原因不明の痛みに襲われました。たぶん、精神的なものだったんでしょうね。3カ月ほどまったく走ることができませんでした」

 猫とマラソンの出合いは12年前に遡る。芸能事務所「ワハハ本舗」に所属し、真っ赤なシャツを着て「ニャー」と叫ぶギャグで徐々に認知度が上がっていたが、テレビ番組で与えられる猫の持ち時間はいつも1分程度。芸人としての立ち位置を模索していた。そんな時、目立ちたい一心で出場したバラエティー番組「オールスター感謝祭」(TBS系)の「赤坂ミニマラソン」が転機となった。

「マラソンはギャグと違ってゴールまでカメラがずっとボクのことを追ってくれる。〈芸人として目立つにはこの道しかない〉と確信しました。ジムに通い始め、08年には東京マラソンに挑戦。本格的にマラソンにのめり込みました」

■毎日の30キロ走を日課に

 前後して結婚、子宝に恵まれる。“マラソン芸人”として順風満帆に見えたが、ひょんなことから“異変”が訪れた。09年にゲストに呼ばれた堀江貴文のネット番組で、国籍を変えて五輪に出場する方法をアドバイスされたのだ。

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