「ランナーである前に芸人」 猫ひろし“マラソン続行”秘話

東京五輪挑戦は「まだ分からない」（Ｃ）日刊ゲンダイ

「内定を取り消されてから、なぜか足がむくみ、原因不明の痛みに襲われました。たぶん、精神的なものだったんでしょうね。３カ月ほどまったく走ることができませんでした」

　猫とマラソンの出合いは１２年前に遡る。芸能事務所「ワハハ本舗」に所属し、真っ赤なシャツを着て「ニャー」と叫ぶギャグで徐々に認知度が上がっていたが、テレビ番組で与えられる猫の持ち時間はいつも１分程度。芸人としての立ち位置を模索していた。そんな時、目立ちたい一心で出場したバラエティー番組「オールスター感謝祭」（ＴＢＳ系）の「赤坂ミニマラソン」が転機となった。

「マラソンはギャグと違ってゴールまでカメラがずっとボクのことを追ってくれる。〈芸人として目立つにはこの道しかない〉と確信しました。ジムに通い始め、０８年には東京マラソンに挑戦。本格的にマラソンにのめり込みました」

■毎日の３０キロ走を日課に

　前後して結婚、子宝に恵まれる。“マラソン芸人”として順風満帆に見えたが、ひょんなことから“異変”が訪れた。０９年にゲストに呼ばれた堀江貴文のネット番組で、国籍を変えて五輪に出場する方法をアドバイスされたのだ。