ラオス山岳民族と絆 原田龍二が語る「ウルルン滞在記」

６歳から１１歳まで１８人の子供の先生に（Ｃ）日刊ゲンダイ

　２回目は翌９９年。僕の姿を見るや、子供たちは飛びついて喜んでくれて、大人も「先生」「先生」と大歓迎。

　そして３回目が最初の訪問からちょうど１０年後の０８年。９年ものブランクがあったのに、村の人たちは僕のことをよく覚えていてくれて、大人になったかつての教え子たちが「春が来た」「森のくまさん」を合唱して迎えてくれたのです。

　おそらくその間、村に日本人は訪れてはいないでしょう。でも、２曲はずっと歌い継がれ、愛唱歌のようにみんなで口ずさんでいたのには感激しましたね。

　ただ、悲しいことに１８人の教え子のうち３人が病気やケガで亡くなっていました。住環境の厳しさも痛感すると同時に、実は「先生」は僕ではなく彼らなんだと気がついたのです。

　豊かではないけれども、人間らしい営みがあり、感性が磨かれている。行く先々で肌で感じたこと、目の当たりにしたことはインターネットで得ることのできないことだらけです。

　機会があれば、訪れた村や町へもう一度行ってみたい。以前、会った人や子供は今どうしているのだろう……。「ウルルン」が終了して９年。最近とみに、そう思うようになりました。