沖縄出身歌手を一大勢力に 引退した安室奈美恵の最大功績

最後のライブ会場近くのキャラバントラックの前に集まる安室ファン（Ｃ）共同通信社

〈出られるなんて想像もしてなかった。『今年も営業かな』って皆で話してた。九五年の忙しさが信じられない。だって、ずっと同じことしてるんだもの〉（１９９６年１月２３日＝毎日新聞夕刊）

　ＣＤデビュー４年目で「ＮＨＫ紅白歌合戦」初出場を果たした９５年の大みそかに取材を受けた１８歳は、世間の狂騒をよそに、こう述べていた――。

　日本の音楽シーンをけん引してきた安室奈美恵（４０）が、９月１６日限りで引退した。

　オリコンチャートで、シングル・アルバムを通じて歴代アーティストで唯一の１０代、２０代、３０代、４０代という４年代でミリオンセラーを記録するなど、彼女の偉業は数え切れないほどある。

　中でも、音楽業界に“沖縄出身歌手”を定着させた功績は大きい。

　国民的人気番組である「紅白歌合戦」を例に取ると分かりやすい。

　戦後間もない１９５１年から始まった同番組において、安室以前の沖縄出身の出場歌手は仲宗根美樹（６２～６７年）、南沙織（７１～７７年、９１年）、ＥＶＥ（９０年）、喜納昌吉（９１年）の４組だけだった。８０年代に至っては、１組も出ていなかった。