遺伝子変異からがんのタイプを見分け創薬や治療に役立てる

国立がん研究センター先端医療開発センター・土原一哉ゲノムTR分野長

土原一哉ゲノムＴＲ分野長（提供写真）

「精密医療」とは、最先端のゲノム医学を用いて細胞を遺伝子レベルで分析し、最適な薬を投与する医療のこと。国内では国立がん研究センター東病院によって全国２７０以上の医療機関が参加し、がんの精密医療の研究プロジェクト「スクラムジャパン」が進められている。

　そのデータベースの構築や治験参加患者の橋渡しなどを行っているのが、土原一哉医師（顔写真）が分野長を務めるゲノムＴＲ分野だ。

　遺伝子を分析して、治療方針を探す従来の「個別化医療（テーラーメード医療）」と何が違うのか。

「がんは遺伝子が傷つき変異して起こるが、同じ臓器のがんでも数多くの遺伝子変異のタイプに分けられます。私たちが行っているのは、患者さんの『個別化』ではなく、がん細胞の遺伝子変異の『層別化』です。これを調べることで臓器別ではなく、遺伝子変異タイプ別の治療ができ、効く薬がなければ新薬の開発につなげています」

　遺伝子の解析は、「ＮＧＳ（次世代シーケンサー）」という最新の高性能機器で行われる。たとえば、肺がんでは「ＥＧＦＲ」「ＡＬＫ」「ＲＯＳ１」「ＲＥＴ」などの遺伝子に変異があり、現在、全体の４分の３くらいは分子標的薬のターゲットが見つかっているという。