日焼けをするとなぜ黒くなるのか？ 皮膚科医に聞いた
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「日焼け」は太陽光（紫外線）による皮膚のやけど。なぜ、赤くなった肌の色がだんだん黒くなるのか。「池袋西口ふくろう皮膚科クリニック」（東京）の藤本智子院長は、「皮膚が紫外線からＤＮＡ（遺伝子）を守ろうとする防御反応」と言う。
「強い紫外線は皮膚の細胞のＤＮＡに障害を与え、発がんの原因になります。それを防ぐために皮膚は『メラニン』という顆粒状の色素物質をどんどん作り出し、有害な紫外線を吸収したり拡散させたりするのです。黒くなるのは、そのメラニンの色素の色です」
皮膚でもメラニンが作られるのは、体の表面を覆う厚さ約０．２ミリの「表皮」の部分。表皮は一番下から「基底層」「有棘（ゆうきょく）層」「顆粒層」「角質層」とあり、メラニンは基底層で作られる。
「表皮は最下層の基底細胞が分裂し、成熟に伴い上の層へ移行していきます。この基底細胞の約１０個に１個の割合で、メラニンを作る『メラノサイト（色素細胞）』が存在しています。そして、メラノサイトは紫外線の刺激を受けると、木が枝を広げるように多くの触手を伸ばして、周囲の細胞にメラニンを渡すのです」
